曹錕靠一個出奇的怪招，攀上​袁世凱​，終於開始平步青雲！

1882年，窮小子曹錕正好20歲，走投無路，他一氣之下便投瞭軍。

第三年，即1885年，李鴻章在天津創辦武備學堂。入學條件很嚴格，由於上司鄭謙的幫助，曹錕拿到考試資格。考試那日，他一進考場，那胖胖的一副官模官樣就鎮住瞭考官。考官們交頭接耳：“這是哪位大人之後啊？”“不是哪個皇室傢族的小鬼喲！”“一定是哪位大人的乖婿！”馬上簽準：“錄取！”

曹錕本來認不瞭幾個字，居然神差鬼使般進入瞭其他人想進也進不瞭的高級學堂。

武備學堂畢業後，曹錕被分配到淮軍提督宋慶的毅軍任哨官。

在大清王朝拼的，不是本事，而是好爸爸。曹錕是窮木匠的兒子，哪有什麼好爸爸呢？蹉跎瞭4年都沒有“進步”。

1894年，中日戰爭爆發。將才是打仗打出來的。曹錕沒有好爸爸，就去參戰，希望在拼殺中取得戰功。誰知一上朝鮮戰場，全軍就大敗而回。曹錕沒立下任何戰功。

不久，袁世凱在天津小站成立新建陸軍督練處，到處招兵買馬，收羅人才。曹錕混瞭五年之久，還是哨官，於是也去投奔“革新明星”袁世凱。