袁世凱的謀士，​孫中山​的諍友，李大釗的營救者……周恩來介紹他入黨

“立德、立功、立言”是為三立，這大概是中國傳統知識分子共同的最高理想。但這種理想比較抽象，因而在一些胸懷大志的知識分子那裡，最高理想常常具體為作帝王之師。

清季，三千年未有的大變局之下，挑戰與機遇同在，腐爛共新生齊飛，一心想要依憑才華躋身為帝王之師並“瞭卻君王天下事，贏得生前身後名”的知識分子不在其少。

這中間，最典型的有兩個，一個是有南海聖人之稱的康有為；不過，他的保皇會與革命黨勢同水火，康有為雖與孫中山同為廣東老鄉，二人老傢相距不過百餘裡，但兩人不在同一個朋友圈內。

另一個是楊度。湖南人楊度字晳子，少孫中山九歲。年輕時，楊度師從晚清大學者王闓運，後來兩度赴日留學，先後與黃興和汪精衛同學。楊度早年曾參加過康梁的公車上書，在日本時與梁啟超交往甚密。

梁啟超發表風靡一時的《少年中國說》後，楊度和瞭一首長詩《湖南少年歌》，詩中擲地有聲地寫道：“中國如今是希臘，湖南當作斯巴達，中國將為德意志，湖南當作普魯士。諸君諸君慎如此，莫言事急空流涕。若道中華國果亡，除非湖南人盡死。”