1627年8月,天啟皇帝朱由校駕崩,其弟信王朱由檢繼位,是為崇禎皇帝。
圖)北京故宮
崇禎皇帝繼位前後,大明帝國已經陷入風雨飄搖之中。東北關外,後金已經逐漸坐大,大明縱有關錦防線也漸感捉襟見肘;北方蒙古,雖然在隆慶年間就實現瞭封貢互市的和平,但此時後金已經徹底降服漠南蒙古,蒙古成為後金進攻明朝的一條途徑。不僅如此,後金還通過蒙古聯合青海、西藏地區的蒙古勢力,對明朝形成瞭巨大壓制;
此時,小冰期到來,氣候條件逐漸惡劣,西北地區幾年時間滴水未降,大規模的災荒和動亂隨即爆發,李自成就是其中的一員。