​劉秀​借綠林、赤眉農民起義建立東漢皇朝

王莽改制失敗，老百姓生活更加痛苦。加以水災、旱災、蝗災接二連三地出現，農民們實在活不下去瞭，除瞭自己起來推翻暴政，再沒有別的出路瞭。

公元17年，湖北西部一帶大旱，饑餓的農民們在新市(今湖北京山)人王匡、王鳳領導下發動起義。王匡、王風起義後，聞風前來投奔的人很多，幾個月光景，起義軍就壯大到七八幹人。他們駐紮在綠林山(湖北當陽市)上，人們把他們稱為“綠林軍”。公元21年，王莽的荊州牧(官名)率兵二萬人前來攻打綠林軍，結果被打得大敗而逃。綠林軍乘勝攻下瞭幾個縣城，把隊伍擴充到瞭五萬多人。

第二年春天，綠林山裡發生瞭瘟疫，農民軍病死的很多。他們決定分散活動，由王常、成丹領一支人馬，攻占南郡，號稱“下江兵”。由王匡、王鳳領一支人馬開往南陽，號稱“新市兵”