昭宣中興第一將趙充國，年屆七旬為我國收復新疆，貢獻不低於​衛青​

西漢時期，在繁忙的絲綢之路上，除瞭匈奴還有另一個讓漢宣帝頭痛的對手——西羌。西羌人當時主要集中在河西走廊一帶活動，也是一個作風強悍的戰鬥民族。由於大漠自然資源貧乏，為瞭部落的生存，西羌人生性堅剛勇猛，常以戰死為吉利，病終為不祥，並且艱忍耐寒，哪怕女人懷孕生孩子也從不避風雪，身體素質簡直是強到令人發指。如果說匈奴是當時最強悍的草原騎兵，那麼羌族就是當時最強悍的山地步兵。

漢昭帝時，漢朝為瞭進一步穩固帝國西陲的邊防，於公元前81年在西羌河湟故地增設瞭“金城郡”，金城的意思是希望此地如金鑄成，堅不可摧。治所在允吾今甘肅永靖西北)，轄今甘肅省蘭州市以西、青海省青海湖以東的廣大地區，並遷移瞭大量漢民過去生活，以壯大其力量。從此，湟水流域二十年太平無事，直到公元前62年，湟水兩岸發生一場前所未有的巨亂。

這一年，漢宣帝派光祿大夫義渠安國為義渠部落後裔)出使西羌，宣導漢朝的民族政策。西羌先零部落的酋豪便趁機向義渠安國提出瞭一個居心叵測的請求，想渡至湟水北面，那裡自然資源豐富，生活更容易些。西羌自從遷徙到青海湖一帶後，日子過得很艱苦，始終惦記河湟故地那一塊美麗富饒的地方。他們保證，隻要能讓他們回到故鄉，絕不侵擾農田，他們隻是想在漢民棄耕的荒地上放羊牧馬。義渠安國一聽“傢鄉”這個字眼，立馬覺得這是一個多麼淳樸的要求啊，簡直被感動得不行瞭。他二話不說，立刻答應瞭羌人的請求。然後回到長安向宣帝報告瞭這個情況。