​秦始皇​發佈的焚書令到瞭漢惠帝時才被廢除

漢武帝時為瞭加強君主專制中央集權，有意識任用一些“酷吏”來擔任司法官員，威嚇貴族與百官。其中有個叫杜周的最為著名。

他足足當瞭11年廷尉(朝廷主管司法審判最高級官員、名列“九卿”)，打破瞭西漢皇朝自成立以來廷尉任職的時間紀錄。在他任廷尉(公元前109年)以前。

西漢皇朝一共曾經任命過30任廷尉，平均任期為3年零2個月。即使是像歷史上最著名的法官張釋之，也不過在漢文帝時擔任瞭7年廷尉。後來杜周還被漢武帝提拔為禦史大夫，位列三公。

杜周這人不愛多說話，看上去一副忠厚樣子，實際上為人刻薄，是由著名酷吏義縱、張湯等人帶教出來的又一個酷吏。徒弟當瞭主管司法的廷尉。

在審理案件時，揣摩被告是皇帝打算排擠的人，就有意羅織罪名，判處重刑;揣摩被告是皇帝打算寬大的人，就故意長期關押不做處理，等到時間長瞭就向皇帝報告請求平反。