漢武帝說打敗匈奴的有生力量就是建立自己的一支強大的騎兵

元狩二年秋天，因被漢軍殺傷、俘獲數萬人，害怕被單於責殺，匈奴的渾邪王、休屠王決定投降漢朝。漢武帝擔心他們詐降，命令霍去病率軍迎擊。休屠王反悔，被渾邪王殺掉，部下也被吞並。匈奴人見到漢軍，他們中的大多數人並不想投降，於是霍去病騎馬闖入匈奴軍營與渾邪王相見，並斬殺想逃跑的八千人，脅迫渾邪王所部四萬餘人號稱十萬渡河降漢。漢武帝大喜，賞賜瞭有功將士和匈奴降眾數十億錢，並封渾邪王為漯陰侯，食邑萬戶，封其部下等四人為列侯，加封霍去病食邑一千七百戶；由於這兩部的投降，漢武帝同時減去隴西、北地、上郡(今陜西省榆林市附近)一半的戍卒，以減輕天下的徭役。

霍去病的兩次征伐與匈奴渾邪王的投降使得漢朝占領瞭原屬匈奴的整個河西走廊。匈奴人失去瞭這塊水草豐美、冬溫夏涼、適宜畜牧的土地，為此悲歌：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁婦無顏色。”《漢書》卷94《匈奴傳》。後來漢武帝在河西走廊先後設置瞭武威、酒泉、張掖