曹操名為替父報仇,實則為霸占徐州,為之後立足中原,率軍攻打徐州城。徐州刺史陶謙向袁紹、袁術和公孫瓚等諸侯派出求援使者,但諸侯皆因不願得罪曹操和其他的小算盤,放棄救援徐州。陶謙無奈,值得率領城中軍民共抗曹操。
此時,劉備正在公孫瓚營中,得知曹操率軍攻打徐州,遂向公孫瓚辭行,欲帶兵救援徐州。
臨行前,與公孫瓚的對話可謂是精彩之極。劉備說,現今人風不古,想要強盛漢朝,需要有忠義之士行忠義之事,徐州陶謙是漢朝冊封官員,且一向以仁德待民,如果徐州城和陶謙在危機之時都無人相助,勢必會挫傷仁義之士的信心。
這番話裡有兩個重要的信息,一個是漢朝的正式冊封,一個是仁義。