一代權臣霍光，雖有廢立皇帝之能卻甘願為臣

霍光，大司馬霍去病異母弟，歷經漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝。霍去病去世後，霍光升任奉車都尉、光祿大夫等職位，侍奉漢武帝左右，前後出入宮禁二十多年，深得漢武帝的信任。公元前87年，漢武帝臨終之時明確指定霍光為大司馬大將軍，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同輔佐時年八歲的漢昭帝。

昭帝時期，霍光與上官傢族結怨，成為政敵。上官桀父子向漢昭帝上書誣陷霍光有不臣之心，但年僅十四歲的昭帝識破瞭他們的陰謀，未做過多理睬。上官桀等人見無法從昭帝處下手，便決定發動政變殺霍光，立燕王為帝。但計劃泄漏，參與此事的上官桀父子和桑弘羊被霍光誅殺，蓋長公主和燕王旦自殺。此後霍光成為朝政實際上的決策者。