晚清時期兩廣總督是最難當的官，有好下場的不多，​張之洞​是個例外

自太平天國運動爆發後，清朝的政治體制發生瞭重大的轉變，朝廷的對地方的控制力逐漸衰減，地方督撫擁兵自重，日益做大。同治即位後，孤兒寡母當傢的朝廷，一面不得不依靠新崛起的漢族大臣；一面又擔心他們功高震主，於是便通過扶持清流以達到牽制“洋務派”的作用。

晚清四大名臣，曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞就是“洋務派”的核心人物，不過張之洞這個人卻和曾、左、李不一樣，他是慈禧大力扶持的清流領袖，實際上他最初是站在“洋務派”的對立面上登上晚清政壇的。

然而，張之洞後來不但與清流訣別瞭，而且還以自己的實際行動積極投身洋務，如此華麗的轉身背後到底隱藏著什麼玄機呢？

首先，這與張之洞的老師胡林翼有關。胡林翼不僅是湘軍的主要領導者，而且還是一位主張經世濟用的學者，更是早期洋務運動的倡導者，他的思想不可能不對張之洞產生重大影響。