這封掉腦袋的信，說明​袁世凱​、徐世昌真的無話不談！

1895年，甲午戰敗，嚴重的民族危機使中國社會劇烈震蕩，中華民族空前覺醒，康有為、梁啟超聯合瞭當時在京參加會試的一千多名舉人，發起瞭轟動一時的公車上書運動，要求當朝迅速變法圖強，醞釀多年的改良維新主義思潮迅速向變法維新的政治運動轉變。

袁世凱自甲午戰前奉調回國，仕途亦不如意。變法改制的運動，使袁世凱看到瞭自己發跡的機會。他不時去探望康有為和梁啟超，所談當然多是變法維新之事，並常常以他在朝鮮曾與日本人交手以及在甲午戰爭中曾主張對日作戰為政治資本，以取得康、梁等維新人士的信任。

袁世凱在京城為自己的仕途奔走，必然會與位居翰林院編修的盟兄徐世昌有密切聯系。而此時的徐世昌雖位及翰林，但卻居閑曹將近十年光景，故欲借變法有所作為，自然也會與維新派們走的很近。