西域：請設都護府，不然投降匈奴；​劉秀​：無能為力，請自便

西漢末年，隨著漢朝對西域控制力的減弱，一些藩屬國開始蠢蠢欲動，不再聽從漢朝的命令。到瞭東漢初年，莎車國王開始崛起，意圖一統西域。

在莎車國王的威脅下，西域各國再次想到瞭漢朝，希望漢朝能在西域重新設置都護府，維護西域的秩序。為此，車師、鄯善、焉耆等十八國派出王子前往洛陽。

見到光武帝劉秀後，十八位王子痛哭流涕，紛紛表示，隻要漢朝在西域設置都護府，自己將留在洛陽充當人質。

然而，劉秀對於西域並不感興趣。他認為，漢朝最重要的是復興，而不是擴張。於是，他以中原初定無力顧及西域為由，拒絕瞭西域諸國的請求。

十八國王子無奈之下隻得返回，但走到敦煌時，又央求敦煌太守裴遵：“就讓我們留在敦煌吧，然後假稱漢朝要重新設置都護府，大軍馬上就會出動。”