蘇頌的傑作

北宋元祐五年(1090年)，由蘇頌主持制作的水運儀象臺問世，標志著北宋科技處於世界領先水平。水運儀象臺，是一座融渾儀、渾象和報時裝置於一體的高臺建築，更是數學、力學、天文學和機械制造等多種科技的結晶。

據蘇頌《新儀象法要》記載，水運儀象臺系座底為正方形、下寬上窄的三層塔形結構，高約12米。上層置有巨大青銅動力發動渾天儀，中層是一封閉密室，內有自動旋轉星象，下層設有報時裝置和動力機械。報時裝置由五層木閣組成，每層各有若幹個持有鈴或鑼的小木偶，每到一定時刻就自動出來報時。在主塔內部，每層都有相應的機械裝置，由底層流動的水不斷使垂直的旋輪上的凹槽交替盛水放水，循環不息，從而推動整個系統持續運轉。

當時，隻有皇帝和達官貴人才能觀看水運儀象臺，目睹者無不為之驚奇。對於它的精妙，蘇頌頗自豪地記述道：日暮時分，一紅衣木偶出現報時，越二刻又半，綠衣木偶出現，以示黑夜來臨。至於守夜時間，又分五更。守夜開始，紅衣木偶出現，此為第一更，其餘四更出現皆為綠衣木偶。黎明時分，又一綠衣木偶出現報訊。到瞭日出，又由紅衣木偶報時。