攻下武漢後，​洪秀全​本想直搗黃龍，一老船工說瞭一番話挽救瞭大清

咸豐元年1851年)1月11日，廣西一個落魄的讀書人再也無法抑制內心的不平，科舉的屢次不中終於讓他下定決心要與大清決裂，意圖消滅清妖、改朝換代。於是“金田起義”在洪秀全的發起下，轟轟烈烈地蔓延瞭廣西全境，這就是歷史上的太平天國運動。

洪秀全打著拜上帝教的旗幟迅速集結起瞭數萬人馬，第二年即咸豐二年1852年)12月，便攻占下瞭第一座大城市——武漢。占領武漢後，擺在洪秀全和太平軍面前的有兩條路：或一路向北，繼續發展進攻；或順長江向東。前者就是直搗京師瞭，後者則是先在江南立足，再向北發展。

12月，正值隆冬時節，洪秀全和太平軍的主要領導們縮在船艙中，喝著小酒饒有興致地聊在哪建都。自古皇室多在河南立都，眼下如果在河南立都，就近威脅到大清京師。而在當時，在太平天國的很多人看來，當在金陵立都。

金陵是中國歷史上封建王朝江南的統治中心，洪秀全打算建功立業，對立都金陵興趣並不大，眾所周知，建都金陵的大多是割據王朝，不能成就王者大業，金陵隻是“局促於東南，而非宅中圖之大業”，明太祖定都金陵後僅數十年，明成祖就遷都北京。