就李鴻章一生而言，還是​梁啟超​的斷語令人玩味

李鴻章晚年在檢討自己的一生時，曾發出這樣的感慨：“功計於預定而上不行，過出於難言而人不諒，此中苦況，將向何處宣說？”從他一生的遭遇來看，他說這話也不全是為自己開脫，他內心確實有難與人言的苦衷。這些苦衷當時不會有多少人理解，百年後，我們是否能對他的遭遇和努力更多一些理解呢？

要客觀公正地評價李鴻章，除瞭要瞭解李鴻章所處的時代和西強中弱的大背景外，還要弄清李鴻章的權力到底有多大？他到底應該對中國近代的喪權辱國負多大責任？梁啟超在《李鴻章傳》一書中第二章專門論述李鴻章之位置，顯然是要讀者明白李鴻章在晚清政治舞臺上所能發揮作用的限度。李鴻章往往被人稱為近世中國之權臣，但梁啟超認為，李鴻章的權力既無法同漢代的霍光、曹操和明代的張居正這樣真正的權臣相比，也不如近世歐美立憲國之大臣。隨著中國專制政治的發達，君主的權力不斷膨脹，而所謂的權臣則越來越少。作為大臣，不管身居何種要職，而謫遷生死全憑皇帝一道詔書，能得以善終就算是幸運。因此，滿朝文武皆守做一日和尚撞一日鐘之主義，唯以持盈保泰守身全名相勸勉。