清末“塞防”“海防”之爭：​左宗棠​與李鴻章的一場智慧較量

左宗棠和李鴻章都是晚清肱股之臣、封疆大吏、洋務派代表、慈禧倚重之人，一個是閩浙總督、軍機大臣，一個是直隸總督兼北洋通商大臣，早年二人也都是曾國藩屬下，分別建立楚軍和淮軍，在剿滅太平天國運動中都立下汗馬功勞。

左宗棠舉人出身，多次科舉落第，但心高氣傲，自稱“今諸葛”，即使把曾國藩都不放在眼裡，更何況曾國藩的學生李鴻章，認為他不會打仗，對洋人太軟弱，他曾私底下評價李鴻章：“十個法國人，也抵不過一個李鴻章壞事。”李鴻章對左宗棠也看不順眼，對左宗棠是哪壺不開提哪壺，左宗棠沒有通過科舉取得出將入相的功名，於是給他取瞭個外號“破天荒相公”，意思是一個舉人竟然做瞭軍機大臣，實屬罕見。

1874年之前，號稱“中亞屠夫”的阿古伯趁清朝內亂太平天國、捻軍起義)，用10年時間侵占瞭新疆絕大部分地區，隻剩下一兩塊小地方，1871年俄國打著幫助清廷討伐阿古伯的旗號奪取伊利，緊接著又進攻烏魯木齊，整個新疆危在旦夕。與此同時，在南邊海疆，1874年，日本借牡丹社事件以弱旅之師入侵臺灣，暴露瞭海防空虛現狀，東南告急，後來清政府采取討好策略，支付日本50萬兩白銀後日軍方撤軍。