朱棣攻入南京後，建文帝到底是死還是活？

明太祖朱元璋有二十六個兒子，他因自己出身卑微，當上皇帝後，生怕那些開國元勛“尾大不掉”，將長子立為太子，九子、二十六子早死，其餘二十三個兒子都封王建藩。燕王朱棣、晉王朱?、寧王朱權等率兵駐守北方，抵禦蒙古；周王朱、齊王朱榑等駐於內地各省，監督地方官吏。朱元璋規定，如遇奸臣專權，藩王可以聲討奸臣，甚至可以發兵“清君側”。他的本意是企圖用皇室親戚來維護皇權，殊不知事與願違。

皇位理應由朱允炆的父親朱標繼承，朱標作為長子，早就被立為太子。可惜他英年早逝，死於洪武二十五年(1392年)，朱元璋按照嫡長子繼承的原則，把長孫朱允炆立為皇儲。

洪武三十一年(1398年)朱元璋病逝，長孫朱允炆即位。出生於洪武十年(1377年)的朱允炆，此時已是一個英姿勃發的青年瞭，書生氣十足而又溫文爾雅，卻缺少祖父與叔父們雄才大略的草莽習氣。他在位僅僅四年，就被叔父——燕王朱棣趕下臺，禍根是他的祖父朱元璋種下的。

朱元璋給兒子們封王建藩，並授予他們“清君側”特權的做法，同樣出身卑微的劉邦也采用過。劉邦建立漢朝後，立即分封同姓諸侯王，作為劉傢天下的屏障。出乎意料的是，那些同姓諸侯王野心勃勃，與中央分庭抗禮。漢景帝接受晁錯的“削藩”主張，引來瞭藩王的反叛——吳楚七國之亂，他們的借口就是“請誅晁錯，以清君側”。