清末北洋軍是如何崛起與壯大的？​袁世凱​扮演瞭什麼角色？

本文作者王立本，吉首大學歷史系特聘教授，季我努學社會員。

光緒二十年(1894年)中日甲午戰爭爆發後，淮軍望風崩潰而遼東盡失，北京又受到戰火的威脅。故原廣西按察使胡燏棻奉清政府之命，在天津小站用西法編練十營定武軍，分別為步兵三千人、炮兵一千人、馬兵二百五十人、和工兵五百人，一共四千七百多人。胡燏棻本為文員而不曉兵事，而且次年初(1895年)即調任平漢鐵路督辦，故在榮祿﹝不久後擔任直隸總督北洋大臣﹞的保薦下便由出身營伍的袁世凱接手編練，並將「定武軍」改名為「新建陸軍」。袁上任後認真辦事，不分寒暑勤加督訓，一切依照德國與日本的制度，聘請以德國人為主的洋人教習，更把規模擴張至七千人。

【1903年英姿煥發的袁世凱。晚清新政的核心在北洋，而北洋的核心在袁世凱的部隊。】

這之後，榮祿麾下各部隊被編為武衛軍「前後左右中」五路，而袁部為武衛右軍，並跟隨袁世凱到山東去戡定義和團暴動。在那裡袁世凱將三十四營舊軍改編，命名為「武衛右軍先鋒隊」，令武衛右軍擴大至兩萬餘人。隨著義和拳亂所引起的八國聯軍入侵，使得原直隸總督榮祿麾下各軍在戰火中灰飛煙滅，袁這支武力卻逐步地走向壯大，進而成為戰後中國唯一真正的現代化武力。1901年11月，繼李鴻章署理直隸總督兼北洋大臣，次年實授，袁世凱一躍而成為中外所矚目的實力人物。