司馬懿有一項軍事天賦，​諸葛亮​望塵莫及

如果拋開《三國演義》的杜撰，正史中的諸葛亮並沒有打過可以奉為經典的勝仗。反觀司馬懿，打過多場大勝仗，亦不乏被奉為經典之戰。如果將兩人對比，便會發現司馬懿在一個方面上完勝諸葛亮。即善於出奇制勝。

例如，平定孟達之戰。孟達本為蜀將，投降曹魏，後又想回歸蜀漢。諸葛亮反感孟達反覆無常，心存猶豫，此間消息泄露。

當時司馬懿反應最快，他深知如果不及時討伐，孟達的新城必將成為吳或蜀的囊中之物。於是他立即做瞭三件事：１、寫信穩住孟達；２、派人上奏朝廷，言明出兵之意；３、不等朝廷詔書，立即出兵。

孟達料想等到魏國朝廷收到他反叛的消息並做出反應，起碼要一個多月的時間，到那時防衛工事已完備，不怕魏軍大舉壓境。但令孟達沒想的是，司馬懿不等上奏朝廷就日夜兼程，八天便兵臨城下。