漢明帝為何派人到西天取經?隻因他做瞭個怪夢

佛教誕生於兩千多年以前。隨著佛教的傳播，到瞭西漢時，西域的某些小國已經信奉佛教。西漢末年，佛教開始傳入中原地區。元壽元年(前2年)，信奉佛教的大月氏派遣使臣伊存到達長安，太學博士弟子秦景憲“受大月氏王使伊存口授浮屠經”。從此以後，佛教就逐漸流傳開來。

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東漢永平七年(64年)，漢明帝劉莊夜宿南宮，夢中見一個金人，身高丈六，在皇宮的庭院中飛翔。第二天，漢明帝召集大臣，講瞭自己昨晚夢中所見，並問大傢這個夢是吉是兇。太史傅毅回答說：“臣聽說西方有位神，這位神的名字叫佛，佛的形象同陛下所夢見的一樣。”

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漢明帝也信佛，聽罷此言，當即派郎中蔡愔、羽林中郎將秦景、博士弟子王遵等18人組成使團，前往西方拜求佛法。蔡愔、秦景、王遵等奉命西行，抵達大月氏國(在今天的阿富汗一帶)。在大月氏國，蔡愔等人正巧遇到瞭在當地遊化宣教的印度高僧迦葉摩騰、竺法蘭二位大師，並見到瞭佛經和釋迦牟尼白氈佛像，於是誠懇邀請二位高僧東赴中土弘法宣教。