翻譯《幾何原本》的徐光啟、利瑪竇，為什麼半途而廢

眾所周知，徐光啟與利瑪竇合譯《幾何原本》已成中西文化交流史上的一段佳話。不過令人遺憾的是，他們兩人隻完成瞭《幾何原本》前六卷的翻譯工作，全本《幾何原本》被譯作漢語，要等到兩百多年之後才宣告實現。

天主教徒徐光啟

徐光啟大概是在被訛傳成小漁村的古代上海名氣最大的人物。這當然不隻是因為他官做得大明朝禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣次輔)，而是因為他對中外科技交流做出的不可替代的貢獻。

這一切是從萬歷二十八年1600年)開始的。當年，徐光啟從傢鄉上海赴京應試，路過陪都南京時拜會瞭一位洋人，利瑪竇。利瑪竇1552-1610年)出生於意大利中部的一個貴族傢庭裡，精通希臘語、葡萄牙語和西班牙語。1571年，利瑪竇加入天主教耶穌會，從此立志傳教，不願婚娶。1581年，耶穌會派遣他到澳門學習漢語，為他們進內地傳教做準備。雖然澳門屬粵語方言區)很難找到合格的“官話北方話)”教師，但1585年10月20日，利瑪竇在寄給耶穌會總會長的信中已經寫道，“目前己可不用翻譯，直接和任何中國人交談，用中文書寫和誦讀也差強人意”。