忠於​汪精衛​，為反對蔣委員長失去全部老本，他是國軍二級上將

張發奎是正宗粵軍出身，而且出身貧寒。所以，他從當團長開始，就在部隊裡訂規矩，不許克扣官兵軍餉，不許吃空額，把每個月軍餉裡剩餘下來的錢積累起來，形成一個類似於公積金的款項，用這個款項改善士兵生活，資助傢庭困難的士兵。

北伐發動的時候，他時為國民政府下轄的第四軍的第十二師師長，軍長為李濟深。北伐戰爭開始後，國軍出兵北伐，第四軍一部留下來留守，第十二和第十一兩個師出征。因為戰爭中部隊接受投降和俘虜，部隊擴大很快，到武漢時，張發奎已經升任第四軍軍長，並且擔任第四方面軍總指揮。

北伐中著名的葉挺獨立團就是張發奎的手下，葉劍英也曾在張發奎手下任參謀長。南昌起義發生的時候，起義隊伍一開始的計劃就是挾持張發奎，逼他一起參加起義。在起義發生後，發表的公開文告中，張發奎的名字也出現在當時的領導人之中，實際上是借用瞭他的名義。

張發奎作為一個廣東人，又出自粵軍，所以地方意識是非常強的。在汪精衛投降日寇之前，張發奎在政治上基本上是唯汪精衛馬首是瞻，汪精衛讓反蔣，他就會反蔣。其實，對張發奎這樣的廣東人來說，因為國民黨的創始人孫中山是廣東人，而且國民黨在與北洋政府對峙時期長期以廣東為根據地，所以國民黨中的主流都是廣東人，他們也把國民黨和國民政府視為廣東人的黨和廣東人的政府。