唐太宗的天可汗逐漸被回紇取代

公元630年，唐軍滅東突厥汗國，威震四方，北、西北方各民族尊唐太宗為天可汗。從此唐朝皇帝兼任西、北各民族的天可汗，歷代相傳。 唐太宗 630-649年在天可汗位，唐高宗 650-683年在天可汗位，唐睿宗 684-689年在天可汗位，則天帝 690-705年在天可汗位，唐中宗 706-710年在天可汗位，唐睿宗 711-712年在天可汗位，唐玄宗 713-756年在天可汗位，唐肅宗 757-762年在天可汗位，唐代宗 763-779年在天可汗位，唐德宗 780-795年在天可汗位。

8世紀後期，唐朝本土與西域唐軍隔絕，無法號令北方、西北方各民族，回鶻與唐室和親，自稱“昔為兄弟，今為父子”。於是回鶻可汗以唐朝皇帝女婿的身份，繼承天可汗位，號令西、北各民族，擔負起護衛西域唐軍的職責。

唐朝與回鶻也都嘗試過改變這種同盟關系。唐德宗還是皇子時，曾以唐軍元帥身份會見前來幫助平定安史之亂的回鶻可汗，被可汗責以禮數不周，備受凌辱，身邊的官員都被杖擊，有兩個人還因此喪命。這個經歷使德宗非常痛恨回鶻人，即位後立即尋求改變國策，考慮拉攏吐蕃打擊回鶻。這之前不久，回鶻也作瞭類似的嘗試。可是戰略格局決定瞭吐蕃與唐朝存在不可調和的利益沖突，而回鶻若與唐朝為敵則必然加劇草原各部本就存在的離心傾向，在中亞與吐蕃的沖突也無可調和。正是在這樣的大格局之下，回鶻主動對唐“以水洗血”，不追究唐軍的魯莽挑釁；唐德宗也不計個人恩怨，全面修復與回鶻的關系，甚至嫁女到漠北。值得註意的是，當年親自動手欺辱德宗的人，就是天親可汗的父親，也就是葛啜王子的父親。