明成祖朱棣是一位雄心勃勃而且充滿神秘色彩的皇帝,他曾經命人編纂瞭一部卷帙浩繁的大型類書——《永樂大典》。全書目錄60卷,正文22877卷,裝成11095冊,匯集瞭古今圖書七八千種,由於正本失傳,至今殘存的明朝嘉靖年間重新抄錄的副本由於其重要的文獻價值仍被學術界視為珍寶。
圍繞著失蹤的《永樂大典》正本的是一個又一個諱莫如深的謎團,甚至有學者將之稱為“中國書籍史上的最大疑案”。學者們各執一端,或說深埋於明朝嘉靖皇帝的陵寢之中,或說被李自成焚毀,或說不知所終。