八大山人為清初“四大畫僧”之一，以大筆水黑寫意畫著稱，尤以花鳥畫見長。他的繪畫能取法自然，又獨創新意；師法古人，又不泥於古法；筆墨簡練，以少勝多。
他懷著國破傢亡的痛苦心情，借花鳥、木竹、山水來抒發對滿洲貴族統治者的不滿和憤慨，表現他那倔強傲岸的性格。因此他畫的是鼓腹的鳥、瞪眼的魚；或是殘山剩水、老樹枯枝；或是昂首挺胸的獸類，振翅即飛的孤鳥；或是幹枯的池塘、挺立的殘荷，而其中又有活潑的遊魚、生動的花朵。
借此比喻自己，象征人生，達到瞭筆簡形具，形神兼備的境界，充分運用瞭中國繪畫藝術的特有傳統手法。
