奉軍二號人物，惟一讓張作霖抱屍慟哭為其守靈的人

在張作霖的早期班底中，行伍出身的孫烈臣是非常重要的一位人物。他為人老成持重，享有較高的聲望，是奉系集團中繼張作霖之後被稱“帥”的第一人。張作霖對他也格外信賴，到1924年去世前，孫烈臣一直都是奉軍中僅次於張作霖的第二號人物。

說起孫烈臣和張作霖交情，他追隨張作霖的歷史其實並沒有湯玉麟、張景惠、張作相等人長。孫烈臣原名孫九功，字占鰲，為獨占鰲頭之意，後改成贊堯。生於光緒十一年即1872年6月23日，比張作霖大三歲。孫傢三代以染業為生，孫烈臣五歲時，父親去世，母親靠針線活維持一傢人的生活，日子過得非常艱難，盡管如此，孫烈臣還是讀瞭三年私塾，輟學後以打短工為生，他喜歡舞槍弄棒，願意結交朋友，為人任俠尚義。庚子之亂時，孫烈臣因幫助朝廷將官伊橋而受到其提點，被委任為名譽哨長。1902年，孫烈臣在田莊臺開始招募武裝數百人，隸屬於朱慶瀾麾下，他用兵有方，練兵有法，一路由管帶升為洮南守備。1908年，張作霖受東三省總督徐世昌之命率部進駐洮南征剿蒙匪，孫烈臣所部被編入張作霖前路巡防隊，任營長。孫烈臣作戰勇敢，深得張作霖器重。