民國第一皮條客段芝貴用自己小妾向袁世凱“行賄”

1870年，段芝貴出生於安徽合肥一個衙門差役傢庭，其父段日升是合肥縣衙門的一個差役。後來，段日升離開衙門進入淮軍，成為一名軍官，曾任南澳鎮總兵，其間認識瞭袁世凱，這為段芝貴後來的經歷埋下瞭伏筆。段芝貴小時候讀過幾年私塾，是一個肚子裡有點“之乎者也”的人。同時，由於出身衙門差役傢庭，他對官場上的那些腐敗，打小就耳濡目染。所以，這個段芝貴，外表看上去相貌堂堂，骨子裡卻有圓滑鉆營的壞習氣，拍馬屁更是他的看傢本領。清朝末年，朝廷有個規定，差役之子不準參加考試。因為當時段芝貴的父親段日升還在縣衙裡當差，這個規定對於段芝貴這個“有志”青年來說是橫在前進道路上的一座大山。於是，他憤而輟學，經人引薦，到當時的達官顯貴李鴻章開的義和典當鋪做瞭一名跑腿的學徒，也就是傢奴。

在李鴻章這個大官身邊做事，段芝貴當然不會忘記自己打小就刻苦鉆研而頗有心得的那些溜須拍馬的看傢本領，果然深得李鴻章器重。1885年6月，倡導洋務的李鴻章在天津創辦瞭北洋武備學堂，段芝貴憑著自己在李鴻章身邊鉆營的積累和在私塾裡學到的那點功課，如願被北洋武備學堂第一期錄取瞭。畢業後，段芝貴先被李鴻章留在武備學堂擔任教員，後又同李鴻章之子李經方一起，被派赴日本人士官學校深造。