敦厚長者​陶謙​的故事

《三國演義》描述中陶謙是一位和藹可親的老實人，他在東漢末年的亂世中勉力維持著徐州的和平，並有對劉備有退位讓賢的美德。曹操是因為看準陶謙老實可欺，借著為父報仇為名對徐州用兵征討，似乎陶謙在群雄混戰之際顯得無可奈何。

說來有人可能不信，是陶謙先對曹操動的手。

在陶謙殺害曹操之父曹嵩以前，陶謙就曾參與過一場不為後人所矚目的中原大戰，由於這場戰役於史書中記載過於簡略，難以知道詳細交戰過程，多不受為人所討論。

但是這場大戰的主要參與者就聚集瞭袁紹、袁術、曹操、公孫瓚、陶謙、劉備、張邈、臧洪、袁遺、夏侯惇、於扶羅等人，群雄聚集，並以曹操的領地兗州為中心展開火拼。

初平三年192年)，青州黃巾軍攻打兗州，兗州刺史劉岱率軍迎戰，兵敗戰死。兗州因此出現瞭刺史的空缺，頓時成為群雄矚目之地。不久前豫州刺史孔伷病逝，豫州頓時陷入瞭袁術、孫堅、周昂、曹操、公孫越多方混戰當中，劉岱之戰死自是給兗州造成瞭亂局。

曹操在當時還隻是東郡太守，他作為兗州本地官員，受濟北相鮑信、陳留太守張邈、山陽太守袁遺等人擁護為兗州牧。與此同時，公孫瓚命部下單經為兗州刺史，率軍逼近兗州。遠在長安的李傕、郭汜也插上一腳，他們以朝廷的名義派京兆人金尚接任兗州刺史。