他兩度降清，重傷​努爾哈赤​並致其死，死後墓葬被整體賣給瞭加拿大

1626年，山海關外的努爾哈赤，大舉進攻明朝山海關外軍事重鎮寧遠城。試圖從這裡打開一個缺口，攻入明王朝的腹地，然後入主中原。但不巧的是天不遂人願，努爾哈赤這一仗沒打好，不僅大敗，而且努爾哈赤本人也被當時寧遠守將祖大壽用大炮打成瞭重傷。

狼狽而逃的努爾哈赤，回到後金老傢後不久就因傷勢惡化去見祖宗瞭。寧遠一役，祖大壽因功被提拔為副總兵。說起祖大壽可能知道的人不多，但提到他的外甥就很少有人不知道瞭。祖大壽是明末清初將領吳三桂的舅舅，老傢是安徽的。祖大壽出身於軍人世傢，當年他的祖上因被派駐寧遠城，於是就舉傢遷居到瞭那裡。

在明朝武官是可以世襲的，於是在寧遠城世代繁衍，後來就成瞭那裡的望族。1620年，祖大壽開始進入行伍。後來因功數次被提拔，到1626年那一仗後被升為副總兵。1628年寧遠大捷後又被升為前鋒總兵官，並移營錦州駐防。這樣看來，祖大壽的前途應該是光明坦蕩的。明朝有這樣的一個將領也算是一種福分瞭。