一生宦海沉浮：揭​狄仁傑​不同尋常的晚年

晚年的狄仁傑，既要一如既往地效忠女皇武則天，又肩負著唐室中興的重任。他清楚地看到，徐敬業兄弟、瑯邪王李沖、越王李貞先後起兵反武，但均被剿滅，告密之風盛行，周興、來俊臣等酷吏，掌管制獄，殺戮大量李唐宗室，而武周的勢力正如日中天一樣強大。唐室復興不是一朝一夕就能完成的，唐室復興需要一場政變，但時機並不是現在，也並不具備必不可少的條件，它需要隱而不發，韜光養晦，坐待良機。而他唯一能做的，就是恪盡職守，全力輔佐武則天的同時，又不遺餘力促成武周政權回歸，為唐室復興做好鋪墊。

686年，56歲的狄仁傑出任寧州刺史。當時寧州為各民族雜居之地，狄仁傑體察民情，撫和戎夏，妥善處理各民族之間關系，人心篤定，內外相安。

687年，擢升為工部侍郎的狄仁傑，充江南巡撫使，針對當時吳、楚多淫詞的弊俗，奏請焚毀祠廟1700餘所，唯留四祠，減輕瞭江南人民的負擔。