​吳起​被稱為兵傢亞聖，在去魏國之前也是劣跡斑斑

散盡傢財求官，殺瞭誹謗之人逃走

吳起出生在衛國，在一個“傢累萬金”的富有傢庭。雖然傢裡有錢，但還不屬於士族公卿傢庭，為瞭在政治上求得發展，曾到處奔走尋找門路，花瞭不少錢，弄得傾傢蕩產，也沒得到一官半職，遭到鄉人的譏笑、誹謗。

吳起為此氣憤不過，殺瞭誹謗誹謗他的三十多個人。在衛國算是待不下去瞭，必須逃走。這種情況在戰國時代屢見不鮮，後來的孟嘗君也幹過這種事，被人譏諷，殺瞭一個閑的百姓。

母親去世後，不回傢守孝，棄儒學兵

在臨逃走時，他對母親發誓說：“不當卿相，決不回衛。”吳起先去孔門弟子曾參之子曾申門下學習儒術。曾申覺得他還是有很大潛力的，就教瞭他很多東西。

但在母親去世後，吳起沒有按照儒傢忠孝的信條回傢奔喪守孝。儒傢一向推崇孝道，而吳起竟然無動於衷。曾申認為他不孝，不配作儒傢的門徒，跟吳起斷絕瞭師生關系。此後，吳起棄儒學兵，相傳是鬼谷子的徒弟，但好像很遙遠。