曹操懂得借勢成就偉業，而​袁紹​一開始就輸瞭

曹操挾天子以令諸侯，東征西伐，很是威風，開口“吾今奉詔討汝”，閉口“孤近承帝命，奉詔伐罪”，於軍閥混戰中占盡瞭道義上的便宜。

建安元年公元196年)，曹操作出一生中最重要的決定——奉迎天子，就是後來被稱之為“挾天子以令諸侯”的策略。盡管獻帝年紀輕輕，沒什麼作為，但漢傢劉姓四百年，儒傢正統觀念不變，天子這塊招牌仍然管用，他仍然是國傢最高權力的象征。

誰能掌控皇帝，誰便能以朝廷的名義發號施令，進而作出對自己有利的行動。所以更早之前，董卓入京，便廢掉少帝劉辯，另立獻帝劉協，從頭掌控。董卓死後，其部將李催、郭汜和楊奉等人也曾為瞭爭奪皇帝而大動幹戈。獻帝窮困潦倒、顛沛流離，狼狽到瞭極點。