大明朝末期,伴隨著吳三桂的引清兵入關,李自成兵敗山海關,史可法等人在南方擁立新的明朝皇帝。本來在這個時候,應該是三股勢力互相爭鬥,局勢難料的場面。是退守的李自成東山再起,像朱元璋一樣成功地完成農民起義;還是史可法等人擁立的新帝,在富裕的南方建立起新的大明朝,再支撐個上百年;或者是滿清的鐵騎剿滅瞭李自成的大順,再掃清瞭史可法等人的南明。
本來作為明朝的支柱的史可法,是有機會力挽狂瀾的,畢竟南明還是有一定勢力的,而滿清剛入關,根基未穩。可惜的是,在最重要的關頭,時刻對形勢的判斷明顯是錯誤的。