漢宣帝力保他當皇帝，他卻讓漢朝衰落，又因為​王昭君​很多人罵他

劉奭才幾個月大，劉詢就時來運轉做瞭皇帝。劉奭的母親許氏也被冊封為皇後，劉奭就是皇後的長子，如果不出意外，未來的太子之位就是他的。可是朝廷之中，霍光專權，宣帝隻好暫時隱忍。而霍光為瞭讓自己的女兒霍成君做皇後，就趁許皇後再孕產女之機，毒死瞭許氏，這時劉奭才3歲。

不久霍氏女就進宮做瞭皇後，劉奭幸虧有父親精心保護，才沒有遭到毒手。地節三年公元前67年)，8歲的劉奭被冊立為太子。這時霍皇後再次對他下毒手，不過劉奭在父親的保護下又躲過瞭一劫。而宣帝在隱忍瞭8年之後，終於一舉鏟除瞭專權的霍氏集團，奪回瞭政權。宣帝對許皇後很情深，對劉奭這個兒子也很疼愛。劉奭就一直生活在父親的羽翼之下。

劉奭雖然幼年喪母，但有父親的保護，並沒有受過多大的風浪。他接受過良好的教育，多才多藝，善史書，對音樂也有很深的見地，不過這些都無法用來治國。劉夾喜歡儒學，以前見父親加強法制，覺得太殘酷，還勸道：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝見他這樣，認為他不適合做皇帝，可想到慘死的許皇後，又不忍心廢瞭太子，最終還是把帝位傳給瞭他。公元前49年，宣帝病逝，26歲的太子劉奭繼位，即漢元帝。