沙皇尼古拉二世加冕，俄國方面表示說：誰都別來，我們隻認​李鴻章​

自從《馬關條約》簽訂後，李鴻章如同下瞭地獄一般，遭到世人的唾罵與嫌棄。為瞭平息輿論帶來的巨大壓力，慈禧解除瞭李鴻章直隸總督兼北洋大臣的職務，隻給他留下瞭文華殿大學士一銜。落魄的李鴻章隻得棲身於賢良寺，過著表面清閑的日子。

甲午戰敗後，清廷也意識到瞭要抗擊日本，就得尋求與俄國合作，因為沙俄在大清最困難的時候主動跳出來要幫忙收回遼東半島。另外，清廷也想利用沙俄牽制日本，兩江總督劉坤一，包括李鴻章、翁同龢、張之洞在內的元老重臣均傾向於沙俄。

為此，清廷需要向沙俄表表心意，正好當時的沙俄尼古拉二世即將舉行加冕大典，屆時會有各國使者前去慶賀，清廷也想抓住這次機會趁機於俄國談一談中俄聯合的問題。

尼古拉二世的加冕典禮定在光緒二十二年五月舉行，在此之前，朝廷原本想派一個叫王之春的官員前往莫斯科致賀，盡管王之春當時是佈政使職銜，但是俄方認為王之春位卑言輕，沒有資格參加俄皇加冕重典。

數來數去，俄國人覺得中國隻有一人可擔當此人，那就是李鴻章。既然人傢指名道姓提出來瞭，那麼朝廷自然還要重新起用李鴻章，由此，李鴻章門庭冷落車馬稀的失勢寂寞生活，被這項特殊的使命暫時打斷瞭。