傳說雖然美麗，但隻是美好願望，​范蠡​與西施的故事就是如此

民間有很多美好的傳說，牛郎織女、嫦娥奔月、白娘子、孟薑女哭長城……..之所以有這些美麗的傳說，寄托瞭廣大老百姓的美好願望，很多不是真實的，或者，有個影子，經過藝術渲染，不斷誇大。

范蠡與西施的故事就是如此。

公元前494年，越國攻打吳國，越國戰敗，被迫向吳國求和請降。為表示臣服，越王勾踐在范蠡陪同下到吳國為奴，在吳國，勾踐老老實實幹苦力活，逐漸贏得瞭夫差信任。三年後，夫差赦免勾踐、范蠡回國。回國後，勾踐下定決心打敗吳國，報仇雪恥。范蠡、文種等人出瞭不少主意，其中一個計謀是送給夫差美女，以消磨他的意志。范蠡到民間物色美女，民女西施和鄭旦被選中送到吳國。夫差見到這兩個絕色女子，非常高興，說：“越國貢獻的這兩個女子是勾踐盡忠我吳國的證明呀!”

夫差手下的大臣伍子胥卻不以為然，說：“勾踐送美女，另有目的，大王接受，以後必有後患。”夫差聽不進去，執意收下瞭這兩個美女。鄭旦後來生病而死。