謀殺瞭劉秀大哥的更始帝劉玄，最後也未得善終

東漢開國皇帝劉秀稱帝之前，已經有好幾個人稱帝，其中最有名氣的就是更始帝劉玄瞭。

劉玄字聖公，是南陽舂陵現湖北棗陽)人，屬於漢景帝兒子劉發這一世系。劉玄的曾祖父劉雄渠和劉秀的曾祖父劉外是親兄弟，按照輩分和年齡推斷，劉玄還是劉秀的族兄。

《後漢書》中記載的劉玄性格懦弱，似乎很無能。其實不然，從為弟報仇上就能看出劉玄有一定膽識。劉玄的弟弟被官吏所殺，劉玄廣交門客準備給弟弟報仇。可結果還沒報仇呢，一個門客因為犯法而被官府通緝。劉玄因為逃脫不瞭幹系，隻好逃到外地。官吏沒抓到劉玄，就抓瞭劉玄的父親頂罪。劉玄知道父親被抓瞭很是著急，可自己又不能回去，急中生智，想出瞭一個裝死的計策。他一邊派人傳播自己在外地病故的假消息，一邊把一副棺材送回老傢，暗中又派人去官府上下打點。官吏一看劉玄已死，也就順水推舟劉玄父親放瞭，但劉玄依然有傢不能回，隻好繼續在外躲藏。

王莽篡漢後新政不得人心，又逢天下大旱，反莽的義軍紛紛而起。公元23年7月，荊州平林人陳牧、廖湛等聚眾起義，號稱“平林兵”。劉玄感覺新朝早晚滅亡，憑自己留學長安的經歷，去義軍應該能混口飯吃，於是帶領門客投奔瞭平林兵。陳牧一看是劉玄是漢室宗親又有學問，而且還是朝廷的通緝犯，就很痛快地把劉玄留在軍中任安集掾，負責招募新兵和安置兵眾的事務。