沉潛民間：​張謇​與晚清士紳公共領域

華東師范大學歷史系教授 許紀霖為《經濟觀察報》撰稿

晚清是一個歷史大轉型時代，張謇作為傳統中國士大夫，也具有瞭新的時代特點。

傳統中國士大夫有傢國天下的情懷，救世濟民。但士大夫的救世，有兩條路線，一是上行進入廟堂，得君行道，二是下行，沉潛民間，教化社會。宋代以後，士大夫一身兼二任，在朝為士大夫，在野為民間士紳。

晚清自太平天國革命之後湘軍崛起，政治重心從中央逐漸向地方下移，封疆大吏與地方士紳的聯盟，是張謇最終棄官不做、回到民間的歷史背景。

作為有大好仕途前景的狀元，張謇離開京城，回到南通開辦民間事業，也有其個人因素。他與同時代的袁世凱不同，是一個飽讀經書的儒傢書生，視儒傢道義為立身做人的第一準則，雖然農傢出身，卻有愛惜羽毛的士人尊嚴。在朝鮮擔任吳長慶幕府、戊戌變法中作為帝黨核心成員目睹上層政治各種險象，對官場的權力鬥爭深為厭惡，而晚清之後江南在經濟、政治和文化的崛起，為他提供瞭一個返回傢鄉，從民間施展抱負的新的空間。