漢元帝劉奭//shi的寵信宦官——西漢走向衰落起點

史傢對元帝的定評是“柔仁好儒”。這個評語應是褒多於貶，至少是褒貶參半。現在看來，“柔”字用得恰切。元帝確實是一個性格柔弱、優柔寡斷的人。至於“仁”字則要大打折扣。所謂“好儒”是真的，也是起瞭一定作用的，但最終隻因好的是“俗儒”而功虧一簣。

漢元帝劉奭//shi(前74年-前33年)，是漢宣帝劉詢與嫡妻許平君所生之子，西漢第十一位皇帝。

黃龍元年前49年)十二月，漢宣帝駕崩，太子劉奭繼位，是為漢元帝。第二年前48年)改年號為“初元”。漢元帝在位期間漢朝比較強盛，但也是衰落的起點。豪強地主兼並之風盛行，中央集權逐漸削弱，社會危機日益加深。

宣帝臨終前，已為元帝安排“三駕馬車”輔政，以樂陵侯史高領銜，太子太傅蕭望之、少傅周堪為副。元帝的信任與支持，讓蕭望之等儒臣看到改弦更張推行仁政的希望，但這隻是曇花一現。元帝對兩位師傅特別信任，儒臣的影響力與日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，與蕭望之產生嫌隙，權力鬥爭的陰影隨即籠罩著朝廷。

史高與宦官裡外呼應，反對蕭望之的改革主張。蕭望之憂慮外戚放縱、宦官擅權，於是向元帝建議：中書是國傢政事之本，應由賢明公正之士掌管，武帝優遊飲宴於後庭，任用宦官掌管中書，不合乎國傢舊制，且違反“古不近刑人之義”，必須予以糾正。元帝初即位，由於性情柔弱缺乏主見，不敢做出調整，議論久而不決。蕭望之提出此動議，卻招致宦官中書令弘恭、仆射石顯等人嫉恨，於是他們與史、許兩姓外戚聯手，共同對付蕭望之，隻用兩個回合，就將蕭望之逼死。