他雖一介文人，勇猛卻比關羽、張飛，帶五十人便能突破劉表一萬人

杜襲，字子緒，潁川定陵人。當初豫州先後遭受黃巾、董卓、袁術掃蕩早已破落不堪，杜襲避亂荊州。劉表以賓客之禮待之，杜襲則認為劉表並非撥亂反正的人，一直跑到長沙以觀天下大勢。

建安初年，曹操迎天子建都許昌，大量辟用豫州本土人士。杜襲也重新回到傢鄉，被任以西鄂長。西鄂臨近水邊，地處南陽至南，又與劉表所轄荊州交錯。原先的官吏都聚集老百姓保衛城池，無法從事農業生產，造成西鄂縣地慌民困，倉庫空虛。杜襲深知需要用恩惠來結交老百姓，於是派老弱分散出去種地，留下強丁把守城池，吏民非常高興。

建安六年201年)，劉表派一萬多兵馬攻打西鄂。換瞭縣長這情況準早跑啦，杜襲卻是膽識過人。他召集瞭五十多個吏民先開個誓師大會，並且安撫眾人如果有親戚在城外從事農業生產的可以任由其離開，大傢都磕頭表示願意跟隨杜襲一起抵敵。

杜襲親自帶著弓箭，與吏民同心殺敵，大傢都被杜襲感染，都表示願意拼死一戰。這一戰以劉表方死數百人，杜襲方死三十餘人、傷十八人而告終。杜襲率領眾人突圍而走，死傷殆盡卻沒有一個投降的。於路收集散民，官吏百姓敬慕他，跟著他一起轉移到摩陂營，就跟回傢似得。