晚晴閉關鎖國慢慢走向衰敗，道光帝問的三個問題可以看出端倪

晚清1840年—1912年)，是清朝統治的晚期，也是中國近代史的開端，也是近代中國半殖民地半封建社會的形成時期。第一次鴉片戰爭1840年)開啟瞭晚清時期，清朝統治力量開始衰落，西方列強迫使清廷簽訂不平等條約，以武力獲得在華利益。第二次鴉片戰爭使得清朝統治危機進一步加深。

晚清時期，西方資本主義入侵進一步深化，封建統治者賴以統治的農村自然經濟開始解體。同時伴隨著列強在華設廠和洋務運動的發展，中國出現瞭民族資本主義。面臨國內外的雙重壓力，清朝統治之下的各階級開始瞭反抗和探索，農民階級發起瞭太平天國運動和義和團運動，嚴重打擊瞭清王朝和西方列強的勢力。

在列強入侵的同時西方科學與文化亦引入中國，讓清朝發起一連串的改革與革命，如洋務運動，促使中國文化的成長與革新。甲午戰爭的失敗使改革的努力受到沉重打擊，並使列強瓜分中國。而維新運動隨守舊派的抵制而告終。在義和團排外失敗、引來八國聯軍後，清廷也推動清末新政，雖取得一些成效，但部分內容讓許多知識分子失望，轉而支持革命，近300年江山氣數殆盡。