夜訪無錫蕩口古鎮華蘅芳故居

國慶節期間，受邀考察學習歷史文化名鎮周莊的保護利用和旅遊發展情況。在周莊看瞭一天，出來已是傍晚。朋友說到無錫蕩口古鎮看看，看瞭周莊我本無意去同類型的江南水鄉，但一聽說蕩口古鎮是華蘅芳的傢鄉，一下子勾起瞭我的興致。

華蘅芳和安慶的聯系，緣於安慶內軍械所。咸豐十一年1861)八月初一，湘軍攻克安慶，曾國藩在安慶設內軍械所，同治元年1862)，曾國藩將徐壽、華蘅芳等人征召保舉到安慶。

華蘅芳和徐壽一起在同治元年開始研制中國第一臺蒸汽機和小火輪。曾國藩日記和其幕僚趙烈文日記對此多有記載。六月二十八日，趙烈文等觀看後在日記中記載，“晡時到徐雪村、華蘅芳處看火輪機，兩君所作，用火運動，與洋制無異。”七月初四，曾國藩也觀看瞭模型機並作瞭詳細描述，“中飯後，華蘅芳、徐壽所作火輪之機來此試演，其法以火蒸水汽貫入筒，筒中三竅，閉前兩竅，則氣入前竅，其機自退，而輪行上弦，閉後二竅，則氣入後竅，其機自進，而輪行下弦。火愈大則氣愈盛，機之進退如飛。約試演一時。”同治二年1863)七月，蒸汽機在慶內軍械所制造成功。