“紅頂商人”​胡雪巖​，破產之謎何在？

胡雪巖破產於1883年12月初，原因幾乎已眾口一詞：即胡敗於與洋人競爭的蠶絲貿易戰。晚清陳代卿所著《慎節齋文存》說：胡雪巖“每歲將出絲各路於未繅時全定，洋人非與胡買不得一絲，恨甚。乃相約一年不買絲。胡積絲如山無售處，折耗至六百餘萬金。”然而，筆者近日獲得一封居滬洋人白爾辣寫給李鴻章的長信，此人曾多次去江浙等養蠶區考察，發現導致中國蠶絲產業年年滑坡的根本原因，既不是洋人不買，更不是中國人不養，而是養蠶區開始蔓延的蠶瘟病。 可見，《慎節齋文存》有關洋人“相約一年不買絲”等說法，完全是無稽之談。洋人不僅年年在上海買絲，而且還抱怨能買到的蠶絲越來越少，所以，也就有瞭這封洋人寫給李鴻章的長信，希望中國整頓蠶桑事務，發展蠶桑業。 那麼，胡雪巖在上海大量囤積生絲，究竟有沒有與洋人交惡，導致各洋行的洋人“恨甚”呢？筆者查閱瞭晚清報刊等史料，沒有發現這方面的直接資料，但也獲得瞭一些間接的材料： 據當時的《申報》報道，1883年11月，上海阜康雪記錢莊面臨資金鏈斷裂險情之時，胡雪巖將自己所囤積的15000包生絲分別賣給瞭怡和洋行(2000包)、天祥洋行(13000包)。 如果胡雪巖真的與洋行的洋人交惡，在這樣的節骨眼上，這些洋行的洋人會及時出手相助嗎？顯然是不可能的。 關於胡雪巖賣出15000包生絲，究竟虧瞭多少錢？ 洋人白爾辣在寫給李鴻章的信中已披露當時生絲的價格：“每包生絲通扯價(平均價)為320兩白銀”，那麼15000包生絲的總價值則為480萬兩白銀。既然總價值隻有480萬兩，又怎麼會虧損600萬兩、800萬兩呢！因此，筆者認為：胡雪巖囤積生絲虧損150萬兩白銀的說法比較接近事實。 然而，一代巨紳胡雪巖僅僅因為虧損瞭150萬兩白銀，就走上瞭破敗之路？這樣的說法自然難以讓人置信。那麼，當時究竟還發生瞭什麼呢？