馬勇：蔣廷黻論​李鴻章​

蔣廷黻《中國近代史》等一系列作品中認為，中國在鴉片戰爭之後很長時間渾渾噩噩，找不到方向，隻是到瞭同治光緒年間，中國始有少數政治傢對十九世紀的新局勢有相當的認識。其中見解最透徹，魄力最大，主政最久的就是李鴻章。李鴻章的救國方案可以分為治本與治標兩個部分。

治本的方案是努力促進中國的西化，他覺得中國抵抗西方的侵略要靠中國的西化，同時維持中國在東方的傳統領袖地位也要靠中國的西化。同治初年，當日本維新運動尚在醞釀的時候，李鴻章就大聲疾呼警告國人不可輕視日本，他認定中日兩國將來國力的比較必決定於兩國西化速度的比較。蔣廷黻認為李鴻章的這個論斷是最具有政治傢眼光的。

至於李鴻章的治標方法，主要是主張在中國西化尚未完成的時候，要努力維持和平，結納友邦。

李鴻章無疑是同治光緒年間最大政治傢，不過他也是當時士大夫最喜歡彈劾的政治人物。怎樣理解這一歷史事實呢？蔣廷黻是這樣解釋的：到瞭那個時候，大多數士大夫仍不肯承認中國有西化的必要，李鴻章的建設事業如海軍、電信、煤礦、鐵路、紡紗廠、招商局、機器廠、兵工廠等，在士大夫眼裡，皆非根本之圖。這些士大夫認定中國固有馭夷方法依然可以繼續使用。他們且以為道咸年間的失敗在人而不在法。所以李鴻章終身絕少同志和幫手，他的事業推進全靠專制君主威力的支持。