北宋​程頤​說：“天下治亂系宰相”！

北宋元祐元年，太皇太後垂簾聽政，召程頤為“崇政殿說書”，充任哲宗皇帝的經筵官。程頤沒有馬上答應，而是上瞭三道論經筵的札子，提出一個條件：“臣)所言而是，則陛下用臣為不誤，臣之受命為無愧；所言或非，是其才不足用也，固可聽其辭避。”意思是說，如果太皇太後贊成他的觀點，他便擔任這個經筵官；如果不贊成，那經筵官一職還是另請高明。程頤到底想表達什麼觀點呢？非要這麼拽。程頤說：“臣以為，天下重任，惟宰相與經筵。天下治亂系宰相，君德成就責經筵。”即要求太後與皇上承認士大夫非常牛掰，既是培養君德的帝王師，又是治理天下的主體。潛臺詞是說，皇帝的作用還比不上士大夫哩。

但這句“天下治亂系宰相”，其實也不算是什麼“出格”言論，而是宋代士大夫的共識。宋人認為，君臣“各有職業，不可相侵”，君主是國傢的主權象征、儀禮代表、道德模范，君主當然也具有至高無上的地位、最高的權威，但君主不親細故，不插手具體行政，治理天下的權力應當委托給以宰相為首腦的政府。蘇轍說：“臣聞宰相之任，所以鎮撫中外，安靖朝廷，使百官皆得任職，賞罰各當其實，人主垂拱無為，以享承平之福。”陸九淵說：“人主高拱於上，不參以己意，不間以小人，不維制之以區區之繩約，使其臣無掣肘之患，然後可以責其成功。”表達的都是同樣的意思：君相分權，虛君實相。