朱元璋為何不在劉福通被殺時除掉小明王，卻在後期將其淹死

“小明王”韓林兒是元末大宋紅巾軍領袖。後人每每論及韓林兒的死因時，大多認定是由朱元璋設計所陷害，這似乎已成定論。元至正二十六年1366年)，韓林兒應朱元璋的邀請，南下去往朱元璋的軍中，途中卻因為船翻而淹死江中。據《明史·廖永忠傳》“初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜洲覆其舟死，帝以咎永忠。及大封功臣，諭諸將曰：‘永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，微封爵，故止封侯而不公。’”此舉真如朱元璋所言，是廖永忠為邀功的擅自行動？後人聯系朱元璋晚期大肆屠戮功臣的毒辣和殘忍，多認為“小明王”韓林兒是朱元璋命人害死的。如此看來，這樣的推論也是順理成章的。可是，真的是朱元璋命人害死瞭韓林兒？這其中又有什麼緣由？有學者指出，“小明王”的死並不是朱元璋指使人陷害的。

元朝末年，政治腐敗民生哀怨，社會動蕩，明教正利用這一點在廣大窮困農民間進行傳教，準備武裝起義。河北韓山童也是重要的秘密宗教領袖，廣招信徒，醞釀起事。然事情泄露，韓山童被殺害，他的妻子楊氏帶著兒子韓林兒逃脫。後韓林兒在劉福通的擁立下為小明王，國號宋，建立龍風政權。朱元璋出自郭子興麾下，自屬紅巾一系，名義上確算韓林兒部下。不過天下大亂之際，群雄並起這種名分上的歸屬並沒有太大的意義。而朱元璋事實上也根本沒有對韓林兒稱臣，隻不過出於戰略上的考慮，共用一個“龍風”年號而已。《明史·太祖本紀》中有記載“微子興子天敘為都元帥，張天、太祖為左右副元帥。太祖慨然曰：‘大丈夫寧能受制於人耶？’遂不受。然念林兒勢盛，可倚藉，乃用其年號以令軍中。”