大肆殘害天下文人的朱棣為何反而編撰永樂大典

《永樂大典》“用韻以統字，用字以系事”。單個字分列在韻目之下，每個單字下詳註音韻訓釋，備錄篆、隸、草字體，然後分類匯編同這個字有關的天文、地理、認識、名物資料，以及歷史上發生過的奇聞異事和有關的詩文詞曲。

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這部書大約采擇保存瞭古代典籍七八千種之多，所征引的資料，采取原文抄錄的辦法，往往整段、整篇甚至整部書照抄下來。清代以來的學者從這部“大典”中分析出來的在當時已經失傳的圖書，就達到瞭590種(附錄4種)，其中有338種被收入清代大型叢書《四庫全書》之中，從而為保存中國文獻遺產做出瞭傑出的貢獻。

自古以來，中國即有“盛世修書”的傳統。早在洪武年間，明太祖朱元璋即欲修纂類書，“編輯經史百傢之言為《類要》”，但因種種原因而未能付諸實施。而明成祖朱棣繼承其遺志，完成瞭這個曠世盛舉。因為這部可謂空前絕後的超級文化典籍，國人無不稱贊明成祖朱棣所幹出的一代偉業，但很少有人解釋清楚他為什麼要這樣做。