《嶽陽樓記》中的​滕子京​比范仲淹更膽肥，他多次上書批評宋仁宗沉溺女色

隨著內憂外患的日益嚴重，宋仁宗痛感朝廷人才匱乏，也終於意識到老臣們並不中用。與此同時，那些因朋黨的罪名而被貶黜的官員，特別是范仲淹本人，不但沒有就此灰頭土臉，反而在士大夫中間聲譽更隆。

延安寶塔山摩崖石刻

1040年，仁宗宣佈改元“康定”，重新起用范仲淹，讓他到西北地區負責防務，為國效力。同時廢除瞭不準越職言事的禁令，允許內外官員上書討論朝廷政治得失。此後，一大批新進士大夫獲得重用，終於能在政治舞臺上大顯身手。

慶歷三年1043年)的政府改組，使范仲淹、韓琦、富弼等一批主張改革的政治新星進入執政的行列，這在仁宗即位以來還是第一次，表明瞭仁宗皇帝決心興利除弊、銳意革新的政治態度。

同年九月，仁宗在天章閣召見中書、樞密院官員，向他們詢問當世要務和治國方略，又下手詔給范仲淹、富弼等人，讓他們就國是發表意見。隨後，范仲淹、韓琦、富弼等分別上書，向仁宗陳述瞭自己的改革建議。