歷史的進程：​晉文公​的稱霸野心路人皆知，退避三舍以報恩

晉文公即位以後，整頓內政，發展生產，把晉國治理得漸漸強盛起來。他也想能像齊桓公那樣，做個中原的霸主。

這時候，正好周朝的天子周襄王派人來討救兵。周襄王有個異母兄弟叫太叔帶，聯合瞭一些大臣，向狄國借兵，奪瞭王位。周襄王帶著幾十個隨從逃到鄭國。他發出命令，要求各國諸侯護送他回洛邑去。列國諸侯有派人去慰問天子的，也有送食物去的，可就是沒有人願意發兵打狄人。

有人對周襄王說：“現在諸侯當中，隻有秦、晉兩國有力量打退狄人，別人恐怕不中用。”襄王才打發使者去請晉文公護送他回朝。

晉文公馬上發兵往東打過去，把狄人打敗，又殺瞭太叔帶和他那一幫人，護送天子回到京城。

過瞭兩年，又有宋襄公的兒子宋成公來討救兵，說楚國派大將成得臣率領楚、陳、蔡、鄭、許五國兵馬攻打宋國。大臣們都說：“楚國老是欺負中原諸侯，主公要扶助有困難的國傢，建立霸業，這可是時候啦。”

晉文公早就看出，要當上中原霸主，就得打敗楚國。他就擴充隊伍，建立瞭三個軍，浩浩蕩蕩去救宋國。