在古代中國,北方遊牧民族對中原王朝的騷擾侵略一直是揮不去的陰影。中國的奇跡——萬裡長城,也是為瞭防禦北方匈奴的侵擾。中國歷史上,也出現瞭好幾位彪炳史冊的抗匈名將,如:李牧、蒙恬、李廣、衛青、霍去病、陳湯。
陳湯的“犯強漢者,雖遠必誅”,霍去病的“匈奴未滅,何以為傢”,李廣的飛將軍美名,衛青、李牧、蒙恬的威名大傢都很熟悉。然而在中國歷史上,有一個人在抗擊匈奴的功績方面,並不遜色於上面幾位名將,甚至徹底將匈奴滅國。但他的名氣卻遠沒有衛青等人出名,可能許多人還沒聽說過,他就是東漢的竇憲。